北京时间3月24日傍晚，北京奥运会圣火将在希腊古奥林匹亚遗址内采集，又一次盛大的奥运火炬接力活动届时拉开序幕。

　　北京奥运会火炬传递活动将历时130天，涉足五大洲的21个境外城市和境内31个省、自治区、直辖市，全世界将有21880名火炬手参与此次传递，总里程达137万公里。

　　第29次采集奥运圣火

　　《奥林匹克宪章》明确规定：“奥林匹克圣火是在国际奥委会许可下在奥林匹亚点燃的火焰。”“奥林匹克火炬是用奥林匹克圣火点燃的火炬或由它复燃的火炬。”

　　古奥林匹亚遗址是2700多年前到1600多年前古希腊各城邦举行古代奥运会的地方。从那里的赫拉神庙前引燃圣火火种，并进行大规模火炬传递，始于1936年的柏林夏季奥运会。

　　那届奥运会开幕前，在奥林匹亚首次举行了庄重、神圣的火种采集仪式。身着白色长袍的希腊少女装扮成大祭司，迎着太阳用聚光镜引燃圣火。奥运火炬穿越9个国家，经过3075人传递，在奥运会开幕式上点燃了主体育场的巨型火炬。

　　以后的奥运圣火采集，都沿袭了此程序。到2006年在都灵举行的冬季奥运会为止，已经先后有16届夏奥会、12届冬奥会在奥林匹亚遗址举行了圣火采集仪式。北京奥运会将是第29次，与它的夏季奥运会届次不谋而合。

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　　夏季奥运会火种采集后，是先由女祭司护送到附近的古代竞技场，引燃开始传递的火炬；持火炬者再跑向顾拜旦纪念碑――“现代奥运会之父”死后的心脏埋葬处，传递给后面的接力者。而冬奥会采集的圣火火种，直接由女祭司护送至距赫拉神庙几百米远的顾拜旦纪念碑。在经过隆重的仪式后，火炬接力就从那里开始。

　　圣火采集仪式上，凡担任大祭司者，均为气质高雅、在艺术上有造诣的希腊女演员。象先后担任2000年悉尼、2004年雅典夏奥会和2002年盐湖城冬奥会大祭司的塔莉娅·普罗科皮欧，便是毕业于希腊国家剧院戏剧学院的一名高材生。

　　即将在北京奥运会圣火采集仪式上出任大祭司的玛利亚·娜芙普利，也是希腊一名成功的舞蹈家、电影和电视双栖明星。她是奥运圣火采集历史上的第10位大祭司，也是夏奥会圣火采集仪式上的第9位大祭司。

　　这些女演员在奥运圣火采集中担任祭祀，都如同奥运会志愿者一样，没有任何报酬。不过，她们常常会被奥运会组委会邀请，在奥运会举行期间前往参观，成为东道国和该届奥运会尊贵的客人。