迈克尔·菲尔普斯在“水立方”披波斩浪勇夺八金之余，他的母亲戴比·菲尔普斯也跟着出了不少风头。转播游泳比赛的电视台频频将镜头摇向戴比，让她成为出镜率最高的“奥运母亲”。然而当菲尔普斯母子大秀亲情的时候，一个疑问自然涌上许多人的心头：他的父亲在哪儿？

　　四年前的雅典，弗雷德·菲尔普斯亲眼看着儿子摘下六金两铜，这一次他却没来北京。早在菲尔普斯九岁那年，弗雷德和戴比就离了婚，他在儿子的成长历程中只是个无足轻重的角色。几年前弗雷德曾重新回到菲尔普斯的生活中，但雅典奥运会后他们又变得疏远。

　　弗雷德生长在马里兰州的小镇卢克，全镇居民还不到百人。弗雷德少年时代就读的布鲁斯中学如今已不复存在，他曾是那所学校的美式足球、棒球和篮球三栖明星。戴比正是在美式足球场上认识弗雷德的，高中毕业后他们又先后进入费尔蒙特州立大学读书并开始热恋。1973年戴比大学刚毕业，就和弗雷德一道走进教堂。

　　婚后几年的生活是宁静而温馨的，戴比在一所当地中学教家政，弗雷德则在马里兰州警局做警察。在长达11年的时间里，弗雷德的编制都属于特警部队，但警局人手严重不足，特警能派上用场的时候又不多，于是他的日常工作就是在马里兰州边界上检查商用车辆。

　　当弗雷德和戴比的大女儿希拉里在1978年出生，两年后他们又生下次女惠特尼，1985年出生的迈克尔是家中最小的孩子。三个孩子没能挽救菲尔普斯夫妇的婚姻，他们面临的最大问题是弗雷德的工作时间不正常，很少有和妻子同时在家的时候。

　　1993年，弗雷德和戴比分居，一年后他们协议离婚。2000年，只有15岁的菲尔普斯首次参加奥运会，出人意料地杀入男子200米蝶泳决赛。在那之前一周，弗雷德重新结婚，他带着新婚妻子杰姬前往悉尼，为儿子打气。不过在那之后，菲尔普斯父子的关系就急剧冷淡。

　　“这其中是有原因的，但我不想多讲。”菲尔普斯曾说，被问得急了，他才稍稍吐露更多的细节：“我在2001年第一次打破世界纪录后，他连个电话都没给我打，2003年巴塞罗那游泳世锦赛结束后，他也没给我打过电话。我们偶尔会给对方写个电子邮件，仅此而已。”