雅典奥运会的闭幕式上，收获两枚奖牌的22岁皮划艇选手亚当·范克维登扛起了加拿大代表团的大旗。四年后的北京，这位加拿大的民族英雄将成为开幕式旗手。消息一经公布，就被称为“一个众望所归的选择”。

四年前，范克维登在机场的礼品部翻阅杂志。不经意地，他在《体育画报》上看到对于雅典奥运会的奖牌前瞻。扫一眼皮划艇项目，他发现自己的名字并不在争夺奖牌的热门名单之列。“我把它放回架子，然后想，‘他们怎么知道？’”范克维登说。

在那届奥运会上，这个来自奥克维尔的年轻皮划艇选手在男子单人皮艇500米项目上为加拿大勇夺金牌，1000米的比赛中也获得了铜牌。他先后两次登上领奖台，成为加拿大在雅典唯一获得两枚奖牌的选手。

现在，没有人会忽略范克维登的名字了。本赛季至今，他统治了自己的项目，赢得了世界杯系列赛男子单人6个项目中的5枚金牌。在6月的世界杯系列赛上，他打破500米世界纪录，成为世界上第一个划进1分36秒的选手。和四年前相比，现在的他是外界关注的焦点。不过范克维登可不是那种会输给压力的选手。《多伦多星报》的专家斯塔克曼说，“这伙计就是在压力下盛放。”“我一点都不在意这种压力。”范克维登说，“相反，我为成为焦点人物而感到自豪。”

也许，现在更让加拿大人担心的是他成为旗手的事。对于加拿大运动员而言，成为开幕式旗手可不是件受欢迎的事。他的“前任”、柔道选手基尔在雅典奥运会上为代表团扛旗，结果在自己的第一场比赛中就被淘汰出局。不过范克维登并不介意，“这是一个至高无上的荣耀，我只希望不要让任何人失望。”

加拿大代表团这次参加北京奥运的300多名运动员中，大多数仅仅享受参与的乐趣。但范克维登始终将目标指向最高处。他的教练欧德肖说，这名选手的自信和对于自己的高期待构成了他成功的关键因素：“当他是世界第13的时候，他想，‘我要站上领奖台，我应该站上领奖台，现在的成绩还不够好。’在雅典获得1000米的铜牌后，他仍然对自己不满意。我想绝大多数的运动员不敢说出这样的话，他们害怕，因为通常情况下他们肯定是失败的。”

皮艇队里，他是唯一不需要教练跟在身后催促的队员。欧德肖的儿子马克是范克维登的队友，他开玩笑说：“他在水上的时候，是我在人类身上所见到的最印象深刻的情境。我不知道他为什么这么乐意遭受痛苦，也许他太‘讨厌’自己了，所以才会每天都这样玩命，这样折磨自己。”

在很多人心中，范克维登等同于铁人。但欧德肖说，铁人也有脆弱的一面。在雅典获得1000米铜牌的那个夜晚，一阵风刮走了范克维登晾在外面帽子，那是他最喜爱的帽子。

“这顶帽子他带了三年，他一直带着它参加比赛。”欧德肖说，“他开始因此患得患失。你当时看着他的那张脸，可怜兮兮的，让人于心不忍。所以我们从别的地方给他又弄来了顶帽子，骗他说丢失的那顶找到了，他真的相信了。”