1986年在北京市东城区体校开始打球，教练是赵建国；1994年进北京市队，教练是李隼；1995年入选国家队，教练是齐宝香。
张怡宁是中国女队年轻选手中的第一人，获得过第45届世乒赛女单亚军，论实力不次于王楠、李菊。
她5岁起在北京东单体校练乒乓球。当时她家住城南的陶然亭公园附近。为了练球，全家轮流排班送她学艺，风里来雨里去，也算一桩很辛苦的事。张怡宁的父母都是一般的职员，全家无人与体育沾边。但是张怡宁的舅舅却是一个乒乓球爱好者，他对小张的支持最大。5岁练球，毕竟太小，一累就不想练，为此，小怡宁还挨过父母的揍。不过现在想想，张怡宁真的很感谢父母，能有今天的业绩，她的家人付出了许多代价。9岁那年，张怡宁进了北京什刹海体校，1994年进了北京队。张怡宁的球打得很有灵气，她是两面弧圈结合快攻打法，比较稳定，很少失误。这些特点，使张怡宁在众多练球的孩子中脱颖而出。1996年初她被选入国青队。
90年代末开始成长为中国队主力选手，李菊退役后，成为中国女单二号主力，04年参加雅典奥运会获得两枚金牌，已获得08年北京奥运会参赛资格。 | 
