教练，字典里没有放弃 市体校的杜志新教练是张宁的启蒙教练，正是杜教练当年的慧眼识珠，引领着张宁走上了羽毛球之路。杜教练是个非常有责任心的人，在当时训练馆条件简陋（乒乓球、羽毛球、篮球共用一馆），没有场地可供训练的情况下，杜教练带领队员们到附近的工厂厂房里练习。放弃，在他们的字典里是一个不存在的字眼儿。
在全省少年羽毛球锦标赛上，年仅12岁的张宁获得了第四名。那一刻，她的表现吸引了又一位教练的目光———白立华，辽宁省省队教练。正是这位教练的发现，帮助张宁在羽毛球项目的发展中又迈上了一个新台阶。到省队的第二年春天，排球队的一位教练也看中了张宁，硬是想把她调到排球队。白教练特别坚决地说：“我们羽毛球队你要谁都行，但是张宁，我不放！”教练的坚持促成了张宁与羽毛球的不解之缘。
1989年，全国少年羽毛球锦标赛在广州举行，凭借出色的表现，张宁被选入国家少年队。因为当时的少年队没有训练基地，所以队员们只是集训。结束了为期一年的集训，张宁被国家队教练陈玉娘选中，1991年正式入选国家队。
开始了非常职业的羽毛球运动生涯后，李玲蔚、唐学华等名师是一手将张宁带大的恩师。当然，李永波更是需要特别提起的，正是李帅的支持，使得在异常困难时刻萌生退意的张宁选择了坚持。才让人们有幸在2004年雅典奥运会的赛场上看到这位大器晚成姑娘的精彩与辉煌。 亲人，心中惟有支持 1994年尤伯杯，张宁首次代表国家队出战国际大赛。可以说，当年那个心高气盛的丫头是带着万丈豪情出征雅加达的，但是，兵败尤杯决战，梦断雅加达。一时间，憾失尤杯的“罪魁”的阴影成了张宁心头挥之不去的噩梦。那场噩梦，折磨的不只是张宁，还有关心爱护她的家人。张爸爸轻轻地叹了口气，“做父母的，没有不心疼自己的孩子的，她妈妈专程去了一趟北京看她，告诉她这就是竞技体育的残酷，结局只有两个———赢或者输。张宁是个坚强的孩子，她对我们说：‘爸爸妈妈请放心，我能挺住。既然选择了这条路，我就一定会坚持走下去。’”
就这样，张宁最终走到了雅典奥运会女单决战赛场，那个夜晚，整个锦州市都进入了“屏气凝神”的关注状态。“当时锦州市一共布置了4个地点，准备庆祝张宁夺冠。张宁的母校南四小学、市委常务会议室、锦州市体校都有很多人聚集在电视机前。再有就是我们家里，我和她妈到北京的演播室去了，她弟弟张凯在家里招待客人。省市各个媒体的、亲朋好友，家里好几十号人，都挤不下了。”回忆着当时的盛况，张爸爸脸上的笑容是那样的灿烂。
“说实话，我当时也挺紧张的，但是我对张宁还是有信心的。四点多的时候，张宁给我打了个电话，问我在干啥，我告诉她在演播室。从她的语气中，我感觉她的心态挺平和的。我当时告诉她三点：一是不要有任何压力，别去过多想冠军的事，放开打；二是不要受场上判罚的干扰，调整心态控制好情绪；三是第一次参加奥运会，什么都别想，就是和对手拼了。”最终，张宁如愿以偿。这枚迟到的金牌是对她10年来的卧薪尝胆、20年来坚持不懈的最好回报。
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