山海关是是明代万里长城东部的一个重要关隘，位于河北省秦皇岛市，是中国华北与东北交通必经的关隘。明洪武十四年（1381年），大将徐达选中设山海卫。“枕山襟海，实辽蓟咽喉，乃移关于此，连引长城为城之址”，被称为“天下第一关”。

　　山海关城是一座土筑砖包的雄伟关城，1381年（明洪武十四年），大将徐达在此修筑长城，建关城设卫。关城北倚峰峦叠翠的燕山山脉，南临波涛汹涌的渤海湾，由于地势险要，素有京都锁钥之称。

　　山海关在秦皇岛市以东约10多公里处，山海关的城池，周长约4公里，是一座小城，整个城池与长城相连，以城为关。城高14米，厚7米。全城有四座主要城门，并有多种古代的防御建筑，是一座防御体系比较完整的城关。关城平面呈方形，周长四公里，高十四公尺，厚七公尺。有城门四座，东门最为壮观，名镇东，上悬“天下第一关”匾额，西门名迎恩，南门名望佯，北门名威远，各门上都筑城楼，城中心建钟鼓楼，城外有护城河。在东西城门之外，还各建一个小城圈，俗称罗城或瓮城。

　　山海关东门保存十分完整，矗立在城门上的城楼，分上下两层，高达12米，为歇山重檐顶。北、东、南三面开有68上红板箭窗，平时关闭，用时开启。城楼上悬挂的横匾？？“天下第一关”，字迹雄浑有力，为明朝书法家、山海关人肖显所书。登楼远眺，南望长城伸入大海，北望长城沿燕山山脊蜿蜒而上，正如古人所云的“两京锁钥无双地，万里长城第一关”。

　　山海关长城的入海处？？老龙头昂首屹立在渤海的波涛之上。登上“澄海楼”，北望长城像一条巨龙，蜿蜒起伏在崇山峻岭之中；南望渤海，波澜壮阔，水天相接，令人有天开海岳雄襟万里之感。老龙头在山海关城南8里处，也就是长城的尾点。明万历年间，戚继光在这里修筑了高3丈的入海石城，后来石城坍塌，但人们还可以看到浸泡在海水里的巨大花岗岩基石。1985年，修复山海关长城的工程开始进行，1987年竣工，现在，游人又可以再睹老龙头长城入海的雄姿了。

　　山海关是华北通往东北的咽喉要道，历来是兵家必争的战略要地。“清兵入关”指的就是进入山海关。1644年春天，李自成率领农民起义军占领北京之后，4月21日，领6万大军抵山海关城下，于22日与明朝总兵吴三桂展开决战。吴三桂投降清朝，清摄政王多尔衮派兵帮助他抵挡农民起义军，这一仗改变了历史的进程。农民军本来处于优势，清兵投入战斗后，变成劣势，李自成只好领军西撤。山海关之战是李自成率领农民军由胜转败的转折点，也是满清统治全中国关键性的。解放战争时期，东北野战军的大部队也是由此入关，拉开了战略决战的序幕。

　　登上城台远眺，北望长城蜿蜒山间，南眺渤海波涛浩淼，正如古诗所说，「曾闲山海古榆关，今日行经眼界宽，万顷洪涛观不尽，千寻绝壁渡应难」。