2007年，被国际赛艇联合会称为“赛艇运动的中国年”，因为中国赛艇队在世锦赛上取得了8项奥运资格，夺得1枚金牌、2枚铜牌；两站世界杯赛上夺得7金5银3铜的不俗成绩。作为比照的是，中国赛艇军团在过去参加的4届奥运会比赛中从未问鼎过，最好战绩是两枚银牌。两次差之毫厘，刺激着中国赛艇队在2008年发起冲击。

　　女子轻量级运动员目前和皮划艇男子选手一样被称之为水上的“国宝”，中国队在这两个项目上都具备北京奥运冲金的实力。

    曹棉英现在就执掌这支国家队女子赛艇队，此前，她曾参加过三届奥运会，1996年奥运会和张秀云一起夺得女子赛艇双人双桨亚军。在奥运会上夺得一枚金牌是她一直以来的愿望，她希望她的弟子们能在北京奥运会上实现这一心愿。

　　“队员都叫我曹妈妈，我有这个责任和义务。把我手上的十二名队员练好，希望她们不要像我一样只拿银牌，她们可以站在最高的领奖台，奏响国歌，升起国旗。”曹棉英说。

　　4月6日，千岛湖训练基地，春季冠军赛所有比赛都结束了，曹棉英在基地三号船屋等着弟子们。徐东香在获得冠军之后扛着赛艇回到船屋，之后弟子们都陆续回来，曹棉英敦促大家赶紧上楼洗澡，“小心受凉了。”在记者看来，真有点曹妈妈的风范。

　　夺赛艇首金到最佳时刻

　　金报：大家都在说，北京奥运会是成就赛艇这枚金牌的最佳时刻？

　　曹棉英：确实理论上是这么说。大家整体情况都不错，个体能力都在不断提高，最近一系列大赛的成绩也算理想。但从队员们经历奥运会来说，我们的运动员和国外的运动员相比还是不够成熟。因为我们的运动员参加奥运会的次数、经验各个方面还是有欠缺。而且不光是运动员还包括教练，像我指挥过2004年奥运会，但拿金牌的经历还没有。所以，虽然在我们国家比赛，但我认为还是有难度的。

　　金报：这次比赛中，徐东香情况怎么样？

　　曹棉英：我感觉她最近一段时间体能上可能有一些回落，但拼劲更足了。在测功仪上测试，包括这次比赛，我感觉她一直在坚持，在往上顶。我认为她现在更加成熟了，在落后的情况下追回来。往常的比赛她都是领先的，前一千米起码领先对手两三条艇，去年也是这样，今年在落后一条艇的情况下追回来，非常不错。

　　新器材助“女轻”提高成绩

　　金报：训练中比较凶的时候，队员哭鼻子吗？

　　曹棉英：哭，年龄大的都要哭，更何况小孩子了。但是今年奥运当前，大家渴望奥运，自觉性都比往年要强烈，更多时候都很坚强。

　　金报：是不是相比于女子公开艇，女子轻量级会更具夺牌优势？

　　曹棉英：徐东香、严诗敏包括陈海霞的个体能力不错，据我了解，在今年二月份测功仪测试时，她们也都达到了世界级的水平。但这样的个体能力能否转到专项上去，还需要一个过程。她们和女子公开艇相比，也都划出了自己的水平，女子公开艇她们用的是德国进口的新艇，她们划的成绩在7分40秒左右，女子轻量级为7分52秒多，本来女子公开艇就要比女子轻量级快上十几秒，而且她们（女子公开艇）器材上还占了优势。如果女子轻量级比赛时也用上进口艇，成绩还能提高十几秒。