日本队实力强大，这一点毋庸置疑。从历届世锦赛、世界杯、各大公开赛、洲际赛事中，日本队稳定的金牌、奖牌数量足以说明一切。虽然随着柔道项目在全球范围内的发展，各国实力迅猛提高，但日本始终能在世界强队之列站得一席之地。

　　不过近几年，中国女队的崛起让日本人刮目相看。多哈亚运会，中国女子柔道队赢得了5枚金牌，极大的震慑了日本队。不过当时中国队的官员、教练、队员都看到了一个问题——日本队在多哈亚运会上并没有派出实力最强的阵容，这些选手与雅典奥运会上的冠军们存在差距。而中国队当时派出的选手几乎都是一线的准主力。

　　之后的柔道团体世锦赛上，中国女团赢得了冠军。与多哈亚运会相同的情况是，那次比赛中日本女队仅来了一个奥运冠军女子70公斤级的上野雅惠，遗憾的是她身后年轻的日本女选手无法给予她最强有力的支持，在团体赛中无奈接受了失利的事实。

　　据了解，此次北京奥运会上日本队派出了最豪华的阵容，其中包括7名雅典奥运会冠军。这7名选手近两年有的频繁出战国际赛事，但有的已淡出了一段时间。譬如荣升妈妈的谷亮子在相夫教子两年后重返赛场，并于2007年巴西世锦赛上重夺女子48公斤级冠军。在与中国选手的交手纪录中，近两年谷亮子一直保持胜绩。

　　不过，在中国队的奥运名单中也不乏“抗日”名将。一个不得不说的人物就是在雅典奥运会上仅用20秒就击败了日本选手横泽由贵的冼东妹。如今，横泽已经退役，但冼东妹却入选了北京奥运会阵容。不过，与中国竞争的选手估计最终还是在日本，因为日本队的优势级别仍在中小级别。尽管在备战北京奥运会过程中的多哈亚运会、世锦赛上日本选手并没有夺取这枚金牌，但不代表她们水平已经下滑或者后继无人，相反更要引起关注，“日本选手基本功非常扎实，只要奥运会前一年强化训练，马上就起来了。”一位业内人士敲响警钟说道。

　　中国队的另一个有希望争金的项目则是女子78公斤以上级。雅典奥运会上日本队夺得了这枚金牌，但之后的国际大赛上几乎逢中国队必输。

　　北京奥运会，与队友竞争了奥运名额十多年的佟文终于以无人能匹敌的优势获得了北京奥运会的参赛资格，此前她已经连续三届夺得了世锦赛冠军，连续在各类重大国际赛事中问鼎，成为这个级别的绝对霸主。不过值得一提的是，虽然佟文的金牌一块接一块，但是过程都很惊险，多场比赛获胜靠的仅是一个警告或者是一个效果。

　　男子柔道方面，中国队与世界前列的水平还存在一定差距。日本、韩国、巴西等国在男子项目上占据优势。